Исследование неподвижных песчаных дюн в районе Керлагуна на марсианских равнинах даст возможность понять, как ветер влияет на формирование ландшафтов Красной планеты, а также поможет в поиске ресурсов для будущих пилотируемых миссий на Марс.
На Марсе история запечатлена в камнях, а современность — в песках. В августе 2025 года Perseverance будет исследовать неподвижные песчаные дюны, чтобы понять ветровые процессы, которые постоянно изменяют марсианский ландшафт.
После завершения исследований на границе глинистых и оливинсодержащих пород в Вестпорте, ровер Perseverance вновь направился на юг. Ранее были предприняты попытки подняться на гору Мидтойя для достижения выхода древних пород. Но сложный рельеф и каменистая почва затрудняли движение, и после нескольких неудач было решено вернуться на более ровные участки.
К счастью, работа не прошла зря, так как марсоход смог собрать данные о новых камнях, богатых сферулами, которые, вероятно, скатились с Мидтойи. В числе образцов был камень, напоминающий то ли ведьминую шляпу, то ли военный шлем, который вызвал большой интерес в интернете.
Затем Perseverance направился к участку, где крутые склоны сменяются полем мегадюн — волнообразных песчаных образований, образованных ветром, высотой до 1 метра. Научная команда решила провести мини-экспедицию для детального изучения этих структур. Это было обусловлено тем, что, несмотря на то, что марсоход часто сосредотачивается на древних геологических процессах, ученым еще предстоит много узнать о современной марсианской среде, которая, к слову, не получает достаточного внимания.
Почти десять лет назад предшественник Perseverance, ровер Curiosity, исследовал активную песчаную дюну в районе Намиб на дне кратера Гейла и сделал знаменитое селфи. Однако более мелкие, уже неподвижные мегадюны, как те, что в Керлагуне, распространены повсюду на поверхности Марса. Эти статичные образования могут предоставить новые знания о влиянии ветра и воды на современную Красную планету.
Приблизившись к некоторым из этих неподвижных дюн, Perseverance выполнил серию измерений с использованием научных инструментов SuperCam, Mastcam-Z и MEDA, чтобы описать окружающую среду, а также определить размер и химический состав песчинок и соляных корок, которые могли образоваться со временем.