Ночное небо кажется усыпанным звездами, но это всего лишь небольшая часть того, что присутствует во Вселенной.
Когда человек наблюдает за ясным ночным небом, ему может показаться, что звезд там бесконечно много. Астрономы давно стремились подсчитать их количество и пришли к заключению, что ответ зависит от рассматриваемого масштаба. Число светил варьируется от нескольких тысяч, которые можно увидеть без телескопов, до практически немыслимых чисел во всей наблюдаемой Вселенной.
В идеальных условиях человек способен различить примерно 2-2,5 тыс. звезд одновременно. Больше увидеть не удается, так как половина небесной сферы скрыта самой Землей. Кроме того, наблюдениям мешают атмосфера и яркие огни городов. Если в течение года смотреть на небо из очень темного места, можно заметить около 6 тыс. объектов. В крупных городах этот показатель часто сокращается до нескольких сотен.
Светлая полоса, протянувшаяся через ночное небо, представляет собой часть нашей галактики. Это Млечный Путь. По оценкам специалистов, в нем содержится от 100 до 400 миллиардов звезд. Точное количество неизвестно. Ученые не могут сделать снимок всей галактики с боку, так как Солнечная система находится внутри нее. Поэтому исследователи рассчитывают приблизительное число, основываясь на массе Млечного Пути, характеристиках различных типов звезд и данных о подобных галактиках.
Даже самые современные космические проекты пока охватывают лишь малую часть этого огромного звездного скопления. Например, европейская миссия Gaia составила карту примерно 2 миллиардов объектов. Это выдающийся результат, однако исследователи осознают, что это не все звезды в Млечном Пути.
Еще более впечатляющие цифры возникают, если выйти за границы нашей галактики. По современным оценкам, в наблюдаемой Вселенной существует как минимум 100 миллиардов галактик. Если предположить, что каждая из них содержит в среднем около 100 миллиардов звезд, общее количество достигает примерно 1 септиллиона. Это единица с 24 нулями. По расчетам, звезд во Вселенной может быть даже больше, чем песчинок на нашей планете. Настолько крупные значения уже трудно представить в привычных масштабах.
