Окаменелость, пролежавшая в земле 309 миллионов лет и в музейной коллекции, была идентифицирована студентами как новый вид.
Две студентки, стажеры Чикагского музея Филда, помогли описать ранее неизвестный род и вид древней амфибии, существовавшей около 309 миллионов лет назад. Это животное назвали Jeanerpeton mazonensis. В родовом названии увековечены имена матерей исследовательниц: обе зовут Джин, а видовое имя связано с местом находки — Мэзон-Крик в штате Иллинойс.
Исследование было опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology. Авторы работы предоставили полное научное описание нового животного и отнесли его к реликтовым предкам современных амфибий.
Болота, гигантские насекомые и необычные земноводные
309 миллионов лет назад территория современного Иллинойса имела совершенно иной облик. В районе Чикаго находилась заболоченная речная дельта, где обитали ранние наземные позвоночные, огромные насекомые и разнообразные водные существа. На сегодняшний день Мазон-Крик считается одним из наиболее известных мест для нахождения ископаемых каменноугольного периода.
Ценность этих находок заключается в том, что здесь сохранялись не только кости. Быстро накапливавшиеся речные отложения буквально запечатывали погибшие организмы, благодаря чему до нас дошли контуры тела, отпечатки мягких тканей и мельчайшие анатомические детали.
Именно такая удача выпала палеонтологам с Jeanerpeton. На окаменелости удалось увидеть чешуйки на спине, небольшие брюшные ребра — гастралии — и даже отпечатки глаз. Для существа, которому более 300 миллионов лет, это палеонтологический «портрет крупным планом».
Амфибия из «мусорного ведра»
Окаменелость была найдена много лет назад любителем и передана в музей. Сначала ее отнесли к известному виду Amphibamus grandiceps, который также встречается в Мазон-Крик. Однако при более тщательном исследовании выяснилось, что образец обладает уникальным набором анатомических характеристик. Поэтому исследователи выделили его в отдельный вид.
В палеонтологии для подобных плохо изученных образцов существует понятие — «мусорный таксон». В него обычно помещают окаменелости, которые считаются родственными, но пока не могут быть надежно классифицированы. Теперь Jeanerpeton mazonensis извлекли из этой своеобразной научной «корзины».
Исследованием занимались Пэйтон Кольберг и Эллисон Сефкович, которые работали в лаборатории Арджана Манна в музее Филда. Обе были участницами программы Women in Science Interns. Для Кольберг это стало одним из первых значительных проектов в палеонтологии.
Название нового вида стало своего рода семейным жестом: вместо сложного именования, составленного из греческих и латинских корней, в научной литературе теперь навсегда останутся имена двух мам по имени Джин.
Это открытие также пополняет постепенно складывающуюся картину жизни в Мазон-Крик. Каждая новая находка добавляет новый фрагмент к реконструкции экосистемы, существовавшей на территории Иллинойса более 300 миллионов лет назад.
Фото: hi-tech.mail.ru