Темный шоколад способен не только приносить удовольствие, но и замедлять процесс старения клеток, согласно новому исследованию из Европы. Ученые связывают это с теобромином — веществом, содержащимся в какао, которого больше всего в горьких плитках.
Исследователи из King’s College London проанализировали информацию о 1 669 участниках из Великобритании и Германии, средний возраст которых составил 60 лет. Они сопоставили паспортный возраст с биологическим возрастом, определяемым по состоянию клеток по ДНК-маркерам и длине теломер — защитных «колпачков» на хромосомах. У тех, у кого уровень теобромина в крови был выше, биологический возраст оказался меньше паспортного.
Теобромин — основной алкалоид в какао, придающий горький вкус темному шоколаду. В плитках с высоким содержанием какао его много, в молочном шоколаде — значительно меньше, а в белом почти отсутствует. Ученые акцентируют внимание: они не призывали людей «употреблять больше сладкого», а измеряли реальный уровень вещества в крови, чтобы исследование было объективным.
Согласно исследованию, теобромин связан с замедлением эпигенетического старения, которое связано с изменениями в механизмах «включения» и «выключения» генов. Кроме того, это вещество помогает снизить артериальное давление, улучшает циркуляцию крови и поддерживает когнитивные функции. Ученые предполагают, что растительные молекулы, включая теобромин, влияют на функционирование генов в клетках, что отчасти объясняет связь с долголетием.
Исследователи также проверили, могут ли другие компоненты кофе и какао оказать аналогичное воздействие. Выяснилось, что связь с замедленным эпигенетическим старением наблюдается исключительно у теобромина, а не у кофеина или других веществ, содержащихся в напитках на основе зерен. Этот эксперимент уже соотнесен с рядом предыдущих работ, которые подтвердили положительное влияние компонентов какао на мозг и сосуды. В 2023 году исследования продемонстрировали, что экстракт какао может снизить риск когнитивных нарушений у людей с высокой вероятностью деменции, а ранние исследования связывали флаванолы из какао с улучшением памяти и снижением давления. На этом фоне теобромин выглядит как одна из ключевых молекул, но не единственная: в какао есть и другие активные вещества, и ученые стремятся понять, как они взаимодействуют друг с другом.
