Средневековые книги стали биологическими архивами: на их пергаментных страницах ученые обнаружили следы вируса, который мучил овец на протяжении тысячелетий.
Исследователи нашли ДНК вируса овечьей оспы (capripox virus) в страницах пергамента средневековых текстов. И это не единичный случай: следы возбудителя были обнаружены на 32 листах. Таким образом, старые книги неожиданно стали своеобразными «биологическими архивами».
Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances. Широкая публика узнала об этом благодаря статье в научно-популярном издании The Conversation.
Соскребли историю со страниц
Пергамент изготавливался из овечьих шкур, и поэтому, наряду с текстом, на нем могли сохраняться фрагменты ДНК погибших животных и патогенов, обитавших в их организмах. Исследователи проанализировали образцы пергамента VII–XV веков, в основном из Центральной и Западной Европы.
Интерес вызвал знаменитый Йоркский Евангелийник – одна из немногих сохранившихся рукописей, созданных до нормандского завоевания Англии. ДНК вируса была найдена на трех страницах этого сборника. На одной из них находился юридический документ, добавленный спустя несколько сотен лет после создания самого сборника около 990 года.
Для анализа столь важного артефакта исследователям пришлось действовать крайне осторожно: с поверхности пергамента аккуратно сняли минимальное количество материала обычными ластиками.
Следы вируса также обнаружены в Corpus Glossary – латинско-древнеанглийском словаре, который, вероятно, был создан около 800 года. Более того, вирусную ДНК нашли в образцах бумаги XV века из Клерво во Франции. Предполагается, что при ее производстве могли использовать животный коллаген или обрезки пергамента.
Болезнь оказалась старше древних царств
Ученые не ограничились средневековыми книгами. Самые древние найденные геномы вируса были извлечены из двух зубов овец, живших на Евразийской степи примерно 3700 и 3200 лет назад.
Следовательно, овечья оспа преследует стада как минимум три с половиной тысячелетия. Более того, генетические расчеты показывают более широкий диапазон: различные модели помещают расхождение линий каприпоксвирусов между 9 500 и 1 500 годами до нашей эры, в то время как медианная оценка возраста патогена составляет около 5000 лет назад.