Наше ежедневное существование насыщено сознательным опытом — от приятного ощущения солнечного тепла на коже до боли от ушибленного колена. Но почему эволюция вообще создала существа, способные испытывать удовольствие, боль и даже страдания?
Исследователи из Рурского университета в Бохуме Альберт Ньюэн и Карлос Монтемайор поставили перед собой этот вопрос и предложили свежий взгляд на природу и происхождение сознания. Согласно их теории, сознание проявляется в трех различных формах, каждая из которых выполняет определенную функцию. Первой на этапе эволюции возникла базовая активация — способность организма мгновенно реагировать на угрозу жизни.
«Боль — это крайне эффективный метод осознания повреждений тела и сигнализации о связанных с ними опасностях для жизни. Именно боль зачастую становится катализатором выживательных реакций — бегства или неподвижности», — объясняет Ньюэн.
Позднее в процессе эволюции появилась общая бдительность — форма сознания, позволяющая сосредоточиться на одном важном сигнале, отфильтровывая остальные. Если во время беседы вы вдруг замечаете дым, внимание мгновенно переключается на поиск его источника. По словам Монтемайора, именно эта способность позволяет обучаться: сначала простым причинно-следственным связям (дым указывает на огонь), а затем и сложным научным закономерностям.
Третья форма — рефлексивное самосознание — позволяет нам размышлять о себе, вспоминать прошлое и предвидеть будущее. Простым примером этой формы сознания служит возможность узнавать себя в зеркале. Дети обычно начинают осваивать эту способность примерно в восемнадцатимесячном возрасте. Узнать себя в зеркале способны не только люди, но и множество животных — особенно, данная способность обнаружена у шимпанзе, дельфинов и сорок. Рефлексивное сознание способствует взаимодействию в группе, поддерживая социальную интеграцию и координацию с другими.
Хотя наличие сознания у человека не вызывает сомнений, сознание у других живых существ все еще находится в стадии изучения. Особенно интересны результаты исследований птиц, проведенные учеными Джанмарко Мальдарелли и Онуром Гюнтюркюном. В ходе эксперимента они установили, что, когда голубям показывают визуально неоднозначные изображения, они переключаются между различными интерпретациями — так же, как и люди.
Хотя анатомия мозга птиц отличается от мозга млекопитающих, в них присутствуют структуры, поддерживающие сознательную обработку информации. «Эквивалент префронтальной коры человека у птиц, NCL, обладает множеством связей и позволяет мозгу интегрировать и гибко обрабатывать информацию, — поясняет Гюнтюркюн. — Нейронные связи переднего мозга птиц во многом аналогичны таковым у млекопитающих».
