Поверхность Красной планеты таит множество тайн, которые указывают на удивительно активное прошлое. Одной из таких загадок являются извивающиеся, словно созданные невидимой рукой, овраги на песчаных дюнах .
Исследователи из Утрехтского университета раскрыли загадку таинственных борозд на марсианских дюнах, которые долгое время вызывали вопросы у планетологов. Выяснилось, что эти каналы, напоминающие гигантские буровые машины, пробивают блоки замороженного углекислого газа.
«Это выглядело так, словно я наблюдала за песчаными червями из фильма “Дюна”», — поделилась руководитель исследования доктор Лоннеке Рулофс.
На протяжении многих лет ученые подозревали, что сухой лед может быть причиной странных образований на поверхности Красной планеты, но никому не удавалось это подтвердить. Рулофс впервые воспроизвела марсианские овраги в лабораторных условиях, использовав блоки замороженного CO2, и продемонстрировала процесс, невозможный на Земле.
Зимой на Марсе, когда температура падает до минус 120 градусов Цельсия, на дюнах образуется толстый слой углекислотного льда — иногда его толщина достигает 70 сантиметров. С приходом весны солнце нагревает склоны, и от ледяного покрова откалываются крупные блоки, длиной до метра. Из-за тонкой атмосферы Марса и резкого перепада температур между теплым песком и холодным льдом происходит удивительное явление: нижняя часть блока мгновенно превращается в газ — этот процесс в научной терминологии называется сублимацией.
«В нашей симуляции я наблюдала, как высокое давление газа выбрасывает песок вокруг блока во всех направлениях», — рассказывает Рулофс. В результате ледяная глыба фактически зарывается в склон, оказываясь в углублении, окруженном небольшими песчаными валами. Однако сублимация продолжается, и песок продолжает разлетаться. По мере испарения льда блок постепенно скользит вниз по склону, прокладывая длинную глубокую траншею с гребнями по бокам.
Для проведения экспериментов Рулофс вместе со студенткой магистратуры Симоне Виссхерс отправилась в английский город Милтон-Кинс, где в Открытом университете расположена специальная «марсианская камера» — установка для воссоздания условий Красной планеты. «Мы пробовали различные варианты, моделируя склоны дюн под разными углами. Мы сбрасывали блок сухого льда с вершины склона и наблюдали, что происходит», — поясняет специалист. После множества попыток ученые наконец увидели результат: блок CO2 начал зарываться в склон, словно крот, и двигаться вниз.
Это открытие не только объясняет происхождение марсианских оврагов, но и помогает лучше понять геологические процессы, происходящие на соседней с нашей планете. «Марс — наш ближайший сосед и единственная каменистая планета в так называемой “зеленой зоне” Солнечной системы, где возможно существование жидкой воды», — отмечает Рулофс. Изучение ландшафта других планет позволяет по-новому взглянуть и на геологические процессы, происходящие на Земле.
Фото: hi-tech.mail.ru