История иногда делает поистине удивительные повороты. Один из них связывает бильярдный шар, слоновую кость, первую в мире пластмассу и зарождение кинематографа — и всё это началось с объявления о щедрой награде.
В середине XIX века бильярд достиг наивысшей популярности, а шары для игры изготавливались из слоновой кости. Спрос был настолько велик, что в 1867 году The New York Times предупредила: охота за бивнями может привести к исчезновению слонов. Предприниматель Майкл Фелан предложил вознаграждение в 10 000 долларов золотом тому, кто найдет подходящую замену слоновой кости. Решение было найдено изобретателем Джоном Уэсли Хайаттом и его братом — они создали целлулоид, материал на основе хлопковой целлюлозы и камфоры. Его можно было нагревать и многократно формовать, что сделало его одним из первых термопластиков.
Для производства бильярдных шаров целлулоид использовался недолго, но вскоре он нашел совершенно новое применение. В 1880 году предприниматель Джордж Истман, производивший фотоаппараты, обратился к Хайатту с конкретным предложением: заменить тяжелые стеклянные фотопластинки чем-то более легким и гибким. Целлулоид идеально подошел для этих целей. Истман нанес фотоэмульсию на длинные гибкие рулоны — и в 1888 году выпустил первую камеру Kodak, что сделало фотографию популярным увлечением.
Однако настоящая революция только начиналась. После фотографии гибкая целлулоидная пленка открыла путь кинематографу. Во Франции братья Люмьер, сыновья известного лионского фотографа, разработали «Синематограф» — устройство, использующее перфорированную 35-миллиметровую пленку для съемки и проекции движущихся изображений. 28 декабря 1895 года в парижском «Гранд Кафе» они продемонстрировали публике фильм «Выход рабочих с фабрики Люмьер». Сюжет был прост — люди выходят из ворот, — но сам факт движущейся картинки на экране стал откровением. Так родилось искусство, которое и поныне любят миллиарды людей по всему миру — кино.
Однако у целлулоида имелась и темная сторона. Нитроцеллюлозная пленка оказалась весьма огнеопасной и могла загореться при относительно низких температурах, а при длительном хранении начинала выделять токсичные газы. Пожары в кинозалах и хранилищах уничтожили значительную часть раннего кинонаследия — по оценкам историков, до наших дней дошло менее половины фильмов, снятых до 1950 года. Одна из самых ужасных трагедий произошла в 1897 году на благотворительном базаре в Париже, где загоревшаяся пленка унесла более ста человеческих жизней.
В начале XX века Kodak разработала более безопасную пленку на основе ацетата целлюлозы, и эпоха целлулоида в кино подошла к концу. Но наследие этого материала колоссально: именно он подарил миру кинематограф и открыл путь целому семейству материалов — пластмасс, — сделавших современную жизнь такой, какой мы ее знаем.
Фото: hi-tech.mail.ru