Астрономы представили новое объяснение, почему Нептун, самая удаленная планета в Солнечной системе, вращается с углом наклона в 28 градусов.
Нептун — самая удаленная планета Солнечной системы, ледяной гигант, окружённый самыми сильными ветрами среди всех планет, где температура может достигать почти минус 200 градусов, а один год на этой планете равен 165 земным годам. Однако в этом холодном мире имеется загадка, которая на протяжении десятилетий беспокоила планетологов: почему его ось наклонена именно на 28 градусов? Новое исследование Родни Гомеша из Университета штата Сан-Паулу предлагает объяснение — оно связано с одним из самых необычных спутников в Солнечной системе.
Тритон — это уникальный объект. Он является единственным крупным спутником, который вращается вокруг своей планеты «в обратную сторону» — по ретроградной орбите. Ученые предполагают, что Тритон когда-то был карликовой планетой из пояса Койпера, захваченной гравитацией Нептуна на ранних этапах формирования Солнечной системы. Именно этот захват, по мнению специалистов, инициировал цепь событий, определивших текущий вид Нептуна.
Гомеш предполагает, что после захвата Тритон занял вытянутую и наклоненную орбиту, а затем на протяжении миллионов лет медленно приближался к планете под воздействием приливных взаимодействий. Гравитационное «перетягивание каната» между спутником и планетой раскачивало ось вращения Нептуна — так же, как легкое прикосновение отклоняет вращающийся волчок. Важную роль в этом процессе сыграл резонанс между изменением орбиты Тритона и определенной частотой колебаний в Солнечной системе — так называемой s8.
Компьютерные симуляции подтвердили правдоподобность данного сценария. Почти в каждом четвертом запуске модель показывала наклон оси более 20 градусов, а в некоторых случаях он превышал 50° — этого более чем достаточно, чтобы объяснить наблюдаемые 28° Нептуна.
История Тритона еще не завершена. Его орбита уже сейчас проходит ближе к Нептуну, чем орбита Луны к Земле, и приливные силы продолжают уменьшать это расстояние. Прогнозируется, что примерно через 3,6 миллиарда лет Тритон пересечет предел Роша — границу, внутри которой гравитация планеты способна разорвать спутник на части. После этого Тритон либо столкнется с Нептуном, либо распадется на фрагменты, образуя при этом эффектную систему колец.
Если ученые правы в своих выводах, Тритон — не просто странный спутник на необычной орбите. Это захваченный бродяга, который не только нашел новый дом, но и кардинально изменил планету, вокруг которой вращается, наклонив ее ось и продолжая оказывать влияние на её вращение до сегодняшнего дня.
Фото: hi-tech.mail.ru