Несколько недель подряд между Марсом и Юпитером наблюдали облако, размером чуть большем, чем Солнце.
Причиной этого необычного космического явления осенью 2007 года стало взрывное извержение, как сообщает международная команда астрофизиков в своей недавней публикации. Они указали, что речь идет об аномальной вспышке известной кометы 17P/Холмса. Ее наблюдают с 1892 года, но ранее с ней не происходило ничего подобного.
Предполагается, что это небесное тело имеет диаметр чуть более трех километров и совершает полный оборот вокруг Солнца примерно за 7 лет. В самой близкой к светилу точке своей орбиты оно расположено в два раза дальше от него, чем Земля, то есть дальше Марса. В самой дальней — уходит за орбиту Юпитера.
Эффектная вспышка кометы Холмса была зафиксирована 24 октября 2007 года. Всего за два дня ее яркость возросла в 400 тысяч раз, а находилась она в тот момент в 2,5 раза дальше Земли от Солнца — между Марсом и Юпитером. Вокруг небесного тела образовалось облако (так называемая кома) диаметром 1,4 миллиона километров, то есть больше Солнца.
Примечательно, что это событие произошло через полгода после того, как объект прошел свой перигелий, то есть находился ближе всего к звезде. С тех пор это стало предметом детального научного исследования. Существовало предположение, что комета столкнулась с другим небесным телом, но в таком случае выброс вещества был бы направлен в определённую сторону, а вместо этого наблюдали симметричное сферическое облако.
Также рассматривалась версия необычного физического явления — фазового перехода льда. В условиях космоса экстремальный холод замораживает воду так, что молекулы не успевают выстраиваться в кристаллическую решетку, формируя аморфный лед. При нагревании молекулы получают больше свободы и лед становится «нормальным» — кристаллическим. Этот переход сопровождается выделением тепла, что могло стать причиной мега-вспышки.
