Специалисты в области когнитивной науки пытались разгадать один из самых загадочных аспектов культуры — тайну литературного долголетия. Что именно влияет на то, станет ли книга классикой со временем — сюжет, жанр, стиль или, возможно, язык, на котором она написана?
Команда ученых под руководством когнитивиста Лейао Ван из Йоркского университета в Торонто решила выяснить, скрывается ли секрет долговечности определенных литературных произведений не столько в самих сюжетах или характерах, сколько в языке, на котором эти истории изложены.
Ван и её коллеги собрали выборку из 300 англоязычных романов, написанных в период с 1909 по 1923 годы. Некоторые из них в своё время стали настоящими бестселлерами и попадали в списки самых продаваемых книг по версии журнала Publishers Weekly. Другие не имели значительного успеха при жизни авторов, но спустя сто лет продолжают оставаться актуальными — об этом свидетельствуют высокие оценки и внимание пользователей книжного сайта Goodreads. Таким образом, перед учеными оказался два типа книг: «звезды-однодневки» и «книги-долгожители».
Анализ текстов проводила специально обученная компьютерная модель. Искусственный интеллект исследовал языковую структуру, особенности синтаксиса и частотность отдельных слов. Результаты оказались весьма показательными. Самые известные хиты своего времени, те, что когда-то расходились большими тиражами, чаще всего были объёмными, но написанными разговорным языком. В них встречалось множество междометий вроде «ох» или «ага», а также обилие знаков препинания. Такая манера написания делает текст легким для восприятия и хорошо работает на мгновенный эффект, но плохо выдерживает испытание временем.
Совершенно иначе смотрелись романы, которые и спустя десятилетия продолжают находить своих читателей. Их стиль оказался более сложным и интеллектуально требовательным. Предложения были длиннее, насыщеннее, а словарь более богат за счёт редких и многозначных терминов. Такие книги требуют от читателя большей сосредоточенности, но зато вовлекают глубже и оставляют значимый след в памяти, вызывая желание перечитывать текст и обсуждать его.
Когда ученые протестировали свою модель на оставшихся произведениях, алгоритм смог с точностью около 70% предсказать, к какой категории относится тот или иной роман. Это подтверждает, что у «вечных» и «мимолетных» книг действительно существуют заметные языковые отличия.
Конечно, авторы подчеркивают: язык — это лишь часть формулы успеха. На судьбу произведения влияют и актуальность поднятых в нём тем, культурный контекст, маркетинг, а также репутация писателя. Более того, выводы команды имеют ограничения: анализ касался только англоязычных текстов и охватывал лишь один исторический период. А сама популярность на Goodreads, очевидно, отражает вкусы современного интернет-аудитории, но не может утверждать о значении конкретных книг для всей мировой литературы.
