Разработчики заявили о 40 часах на сюжет и 100 часах для полного прохождения. Первые пользователи потратили 40 часов и исследовали менее половины карты.
Игровой мир Crimson Desert по площади значительно превосходит территории многих известных RPG. Skyrim, GTA 5, Red Dead Redemption 2, «Ведьмак 3» — все они бледнеют на фоне того, что подготовила корейская студия. При этом пространство не остается пустым: леса населены животными и разбойниками, дороги — патрулями и торговцами, города — живыми сценами повседневной жизни. Иногда это все выглядит несколько механически, например, NPC не реагируют на дождь и ночь, но ощущение пустоты не возникает.
Главный персонаж по имени Клифф — бывший наемник, чей отряд был уничтожен в ночной засаде. С этого начинается история: собрать выживших, восстановить команду и одновременно разобраться с угрозами, о которых никто не предупреждал. Довольно быстро к Клиффу присоединяются еще два героя — фехтовальщица Дамиана и третий напарник с другим стилем боя. За каждого из них можно играть отдельно: у персонажей разные вес, инерция, вооружение и набор навыков. Клифф — тяжелый боец с мечом и щитом, Дамиана — стремительный дуэлянт. Переключение между ними изменяет темп и тактику.
Боевая система основывается на комбинировании атак: удары оружием чередуются с захватами, пинками и магическими усилениями. Доступно несколько типов вооружения: одноручный меч, копьё, двуручник, топор, парные клинки, мушкет. У каждого свое управление и анимации, уровней у персонажа нет, однако есть три ветки прокачки, которые развиваются одновременно. Игра позволяет перераспределять потраченные очки — это удобно, так как в первые часы многие инстинктивно развивают одно направление.
Кроме боев, мир предлагает рыбалку, охоту, армрестлинг, торговые маршруты на телегах, азартные игры, бойцовые арены, головоломки, коллекции и приручение животных. Лагерь наемников постепенно расширяется и превращается в базу, куда можно отправлять товарищей за ресурсами. Добыча сырья — одна из наименее приятных задач: руды немного, анимация рубки затянута, редкие минералы восстанавливаются медленно.
