Если спросить обычного человека о количестве спутников в Солнечной системе, он, скорее всего, упомянет только нашу Луну и несколько известных объектов, таких как Титан или Европа. Однако реальное количество естественных спутников впечатляет и продолжает быстро увеличиваться.
По данным на март 2026 года, Международный астрономический союз (МАС) официально признает 439 спутников, вращающихся вокруг восьми планет Солнечной системы. Однако это далеко не все: еще 531 объект классифицирован как спутники малых тел — астероидов и карликовых планет. Если объединить обе категории, как это делает большинство астрономов, общее количество известных естественных спутников достигает 970. И это, по выражению астронома из Академии наук Тайваня Эдварда Эштона, лишь «верхушка айсберга».
Известно, что ближайшие к Солнцу планеты — Меркурий и Венера — не имеют спутников: если они когда-то и существовали, гравитация нашей звезды давно их поглотила. У Земли один спутник, у Марса два маленьких — Фобос и Деймос. А вот у газовых и ледяных гигантов ситуация совершенно иная. У Юпитера — 101 известный спутник, включая четыре крупных, открытых еще Галилеем. Лидирует Сатурн с его 285 спутниками. Уран и Нептун имеют 28 и 16 спутников соответственно.
С начала 2023 года астрономы открыли около 200 новых спутников Сатурна и порядка 20 — Юпитера. Причина такого роста — технологические достижения: более мощные телескопы позволяют обнаруживать мелкие нерегулярные спутники, которых особенно много у планет-гигантов. Так, в августе 2025 года телескоп «Джеймс Уэбб» выявил возможный 29-й спутник Урана, скрытый в его темных внутренних кольцах.
При этом установить, что именно можно считать «луной», не так уж просто. Самое простое определение — это объект, который вращается вокруг планеты или другого небесного тела, но не является звездой. Формально под это подходит и искусственные спутники Земли, однако астрономы учитывают только естественные. Квазиспутники и мини-луны — временные спутники планет — не считаются полноценными спутниками, как и частицы колец Сатурна, каждая из которых формально вращается вокруг планеты. Среди признанных спутников около двадцати настолько велики, что их собственная гравитация уже придала им округлую форму — их называют большими спутниками.
Астрономы уверены: в обозримом будущем число открытий будет только увеличиваться. МАС предполагает, что во внешней Солнечной системе могут скрываться более ста еще не обнаруженных карликовых планет — и у каждой могут быть свои спутники. А если гипотетическая Девятая планета действительно существует, у нее тоже могут быть луны. Сколько времени потребуется, чтобы найти их все, пока никто не знает.
Фото: hi-tech.mail.ru