Такой подход позволяет более подробно исследовать атмосферу этого гиганта.
ESA и NASA представили фотографии Сатурна, которые были сделаны космическими обсерваториями «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» почти одновременно в 2024 году. «Хаббл» снимал эту планету в рамках многолетней программы OPAL, целью которой является регулярная съемка планет внешней Солнечной системы для анализа динамики их атмосферы. «Уэбб» подключился к исследованию позже.
Исследование Сатурна с одинакового ракурса и почти одновременно разными мощными инструментами предоставляет уникальную возможность увидеть такие детали атмосферы, которые по отдельности не способны уловить телескопы. Если «Хаббл» фиксирует внешние слои, то «Уэбб» с помощью своего инфракрасного сенсора может заглянуть вглубь, что помогает понять, как устроена многослойная атмосфера планеты-гиганта.
В частности, на фотографии можно увидеть долгоживущее струйное течение, которое проходит через северные средние широты планеты под воздействием атмосферных волн. Ниже заметно небольшое пятно, оставшееся от «Великого весеннего шторма», наблюдавшегося в 2011 и 2012 годах. Также «Уэбб» зафиксировал несколько ураганов, бушевавших в Южном полушарии планеты. Все эти внешние особенности формируются мощными ветрами и волнами, движущимися под видимым слоем облаков. Таким образом, Сатурн представляет собой естественную лабораторию для исследования динамики жидкости и газов в экстремальных условиях.
На обоих снимках также можно увидеть края знаменитого шестиугольного струйного течения Сатурна на его Северном полюсе. Этот необычный вихрь был впервые замечен зондом «Вояджер» еще в 1981 году. Он остается одним из самых интересных погодных явлений в Солнечной системе. Его устойчивость на протяжении десятилетий подчеркивает стабильность крупных атмосферных явлений на планетах-гигантах. Вероятно, это последние кадры известного шестиугольника, которые мы увидим до 2040-х годов. Северный полюс погрузится в зиму и останется в темноте на 15 лет.
