Амбициозные планы поддерживаются NASA.
Калифорнийская компания TransAstra представила проект «Новолуние» (New Moon), который предполагает оригинальный подход к добыче полезных ископаемых на астероидах. Вместо того чтобы отправлять многократные экспедиции к околоземным объектам, планируется захватывать их и транспортировать ближе к Земле, что упростит логистику для добычи ценных металлов.
На сегодняшний день известно около 250 небольших астероидов, которые периодически приближаются к Земле и могут быть ценными с точки зрения наличия ресурсов. Компания предлагает захватывать их с помощью специальной расширяемой ловушки и буксировать на стабильную околоземную орбиту для дальнейшей разработки. В более отдаленном будущем стартап намерен создать полноценный аванпост для проведения манипуляций с астероидами.
Интересно, что TransAstra получает поддержку от NASA. Она провела часть испытаний на борту МКС и получила от агентства 2,5 миллиона долларов в рамках программы коммерческих исследований и разработок. Это позволило инженерам компании создать десятиметровый расширяемый «мешок» для захвата астероида. Его метровый прототип как раз тестировался на МКС. В ближайшее время полноразмерная модель будет проверена на базе NASA в Лаборатории реактивного движения.
TransAstra планирует отправить свою первую миссию к астероиду уже в 2028 году. После буксировки объект будет посещен еще несколькими миссиями, в том числе для извлечения ресурсов с его поверхности. Технологию захвата также предполагается использовать для очистки орбиты от космического мусора.
В компании считают, что 250 известных малых астероидов — это не предел. Совершенствующиеся обсерватории позволят в ближайшие годы открыть еще примерно столько же подходящих по размерам околоземных астероидов — то есть до 20 метров в поперечнике.
Отметим, что TransAstra — не единственная частная компания, работающая над проектами по добыче полезных ископаемых на астероидах. В 2023 году стартап AstroForge начал свою первую демонстрационную миссию, однако аппарат вышел из строя вскоре после вывода на орбиту.
Фото: hi-tech.mail.ru