Поведение, о котором моряки упоминали еще два века назад и которое долгое время считалось лишь частью мифов и легенд, наконец получило научное подтверждение.
Сказания о том, как кашалоты таранят объекты своими большими головами, были распространены среди китобоев XIX века. Один из самых известных случаев имел место в 1820 году, когда крупный самец кашалота двумя ударами потопил 27-метровое китобойное судно «Эссекс» недалеко от Галапагосских островов. Первый помощник капитана Оуэн Чейз описал, как кит стремительно двигался к кораблю «с удвоенной скоростью, с десятикратной яростью и жаждой мести». Этот инцидент впоследствии вдохновил Германа Мелвилла на написание романа «Моби Дик». Известны и другие случаи потопления судов — «Энн Александер» и «Кэтлин». Но до сих пор ученые ни разу не систематически фиксировали столкновения кашалотов между собой.
Специалисты Университета Сент-Эндрюс впервые запечатлели на видео и формально описали, как кашалоты сталкиваются головами. Команда применяла дроны для наблюдения за кашалотами у Азорских и Балеарских островов в 2020-2022 годах. Воздушная съемка позволила зафиксировать то, что практически невозможно увидеть с борта судна: лобовые столкновения между животными у поверхности воды, а также сопутствующее социальное поведение.
Тем не менее, ученых больше всего поразило не само бодание, а то, кто именно участвует в этом процессе. Специалисты ожидали наблюдать битву крупных взрослых самцов, но на деле головами сталкивались молодые, еще не достигшие полной зрелости кашалоты. Это порождает новые вопросы о назначении такого поведения и его роли в социальной структуре групп.
«Было невероятно увлекательно наблюдать за поведением, которое так долго считалось мифом и не было систематически задокументировано», — говорит ведущий автор исследования Алек Берслем.
Причины, по которым кашалоты бодались, пока не ясны. Некоторые ученые предполагают, что это может быть форма состязания, возможно, связанная с конкурентной борьбой между самцами. Другие указывают на потенциальные риски такого поведения: в голове кашалота расположен спермацетовый мешок, который не только позволяет животным нырять на рекордную глубину, но также играет ключевую роль в эхолокации и коммуникации. Повторяющиеся удары могут, теоретически, повредить его.
По словам Берслема, дроны открывают совершенно новые горизонты для изучения морских млекопитающих. «Уникальный ракурс наблюдения сверху — лишь один из путей, которыми дроны изменяют исследование дикой природы. Уверен, что с помощью современных технологий мы скоро сможем обнаружить формы поведения, о которых раньше даже не догадывались».
Фото: hi-tech.mail.ru