Ускорение вращения нашей планеты стало настолько значительным, что мировые хранители времени начали серьезно рассматривать возможность беспрецедентной корректировки времени
Эксперты предлагают корректировку, которая ранее никогда не использовалась — введение отрицательной високосной секунды. Это подразумевает не добавление, а, наоборот, удаление одной секунды из всемирного координированного времени (UTC), чтобы синхронизировать его с астрономическим временем, зависящим от вращения планеты. Поводом для обсуждения стали рекордно короткие дни, зарегистрированные в этом году: 9 и 22 июля продолжались примерно на 1,3–1,4 миллисекунды короче обычных 86 400 секунд, а 5 августа ожидается еще более короткий день — минус 1,5 миллисекунды.
Ученые фиксируют тенденцию к ускорению вращения Земли с 2020 года. По словам Дирка Пистера из Немецкого национального института метеорологии, нынешние сутки уже стали немного короче по сравнению с последними пятьюдесятью годами. Хотя речь идет всего о долях миллисекунды, для большинства цифровых и коммуникационных систем эта разница критически важна. Банковские операции, GPS-навигация, телекоммуникации, астрономические обсерватории и энергосети функционируют с точностью до наносекунд, и малейшие отклонения всемирного времени от астрономического могут привести к сбоям.
Продолжительность суток определяется множеством факторов — от расположения Луны и Солнца до распределения массы внутри Земли и ее гравитационного поля. Ускорение, которое в настоящее время фиксируют ученые, в первую очередь связано с положением Луны, которая влияет на вращение планеты. В прошедшие миллиарды лет вращение Земли постепенно замедлялось из-за удаления ее естественного спутника, но в последние годы мы наблюдаем обратный процесс — краткосрочное ускорение.
С целью компенсации различий между астрономическим временем и высоким временем атомных часов, начиная с 1972 года вводились так называемые високосные секунды — дополнительные секунды, которые добавлялись в UTC. Однако с развитием технологий такая практика начала вызывать все больше проблем. Как поясняет Патрисия Тавелла из Международного бюро мер и весов, высокосекундные добавления часто становятся причиной сбоев в компьютерных системах. Особенно это критично в авиации, где точное расписание требует полной синхронизации между системами различных стран. По этой причине в 2022 году было принято решение отказаться от практики введения високосных секунд к 2035 году.
Теперь же специалисты задумались о введении отрицательной високосной секунды — ситуации, когда из UTC придется удалить секунду. Эта манипуляция вызывает еще больше опасений, так как ее никогда не применяли на практике. По словам физика Джуды Левина из Национального института стандартов и технологий США, программного обеспечения для такой операции вообще не существует. Даже положительные високосные секунды на протяжении полувека вызывают серьезные проблемы, а с отрицательной все еще сложнее.
Профессор Даррил Вейтч из Технологического университета Сиднея, занимающийся синхронизацией компьютерных сетей, также считает введение отрицательной високосной секунды рискованным шагом. Он подчеркивает, что даже положительные високосные секунды работают нестабильно, несмотря на десятилетия опыта. По его мнению, риски от столь необычного вмешательства в систему мирового времени слишком велики.
