Биофотоны — это свет, испускаемый живыми организмами, и они представляют собой не только «отпечаток жизни». Эти явления могут послужить основой для новаторских методов диагностики и объяснить механизмы передачи информации в мозге.
В 2025 году физик Дэниел Облак и его команда из Университета Калгари в Канаде опубликовали фотографии, которые быстро облетели мир. Ученые разместили четырех анестезированных мышей в темной камере и направили на них сверхчувствительную камеру. Она зафиксировала поток фотонов, испускаемых кожей животных — световой сигнал, слишком слабый для восприятия человеческим глазом, но видимый на снимках как легкое, призрачное свечение.
После того как мышей умертвили и поместили обратно в камеру, свечение пропало: кроме нескольких оставшихся световых точек, животные практически растворились в фоновом шуме. «Это был ключевой момент, — рассказывает Облак. — Мы словно запечатлели саму жизнь». Исследование стало вирусным и вызвало множество заголовков о том, существует ли аура на самом деле, хотя ученый подчеркивает, что зафиксированные фотоны не имеют отношения к эзотерике, и, более того, невооруженный глаз не в состоянии увидеть столь слабое излучение.
Существование биофотонов, или сверхслабых фотонных эмиссий, было подтверждено задолго до эффектных снимков команды Облака. Эти фотоны возникают в результате метаболических процессов внутри клеток, в основном в митохондриях. Идея о том, что клетки могут обмениваться информацией друг с другом через свет очень низкой интенсивности, была впервые выдвинута в 1920-х годах советским биологом Александром Гурвичем, который проводил эксперименты с корнями лука. Однако воспроизвести эффект было сложно, и эта область исследований приобрела репутацию псевдонауки, особенно после того, как немецкий биофизик Фриц-Альберт Попп в 1970–2000-х годах связал биофотоны с гомеопатией и акупунктурой.
В 1950-х годах с помощью фотоумножителей было доказано, что живые организмы — от бактерий до растений и млекопитающих — действительно излучают свет с интенсивностью всего десятки-сотни фотонов на квадратный сантиметр в секунду в диапазоне от ультрафиолета до ближнего инфракрасного. В настоящее время ученые надеются, что с более чувствительными детекторами и строгими методами исследований биофотоны станут признанной областью науки.
Биофотоны возникают в процессе аэробного метаболизма, когда клетки используют кислород для расщепления питательных веществ. Реактивные формы кислорода, образующиеся в ходе метаболических реакций, также служат сигнальными молекулами при клеточном стрессе. «Меня восхищает, что, просто наблюдая за светом, можно потенциально оценить жизнеспособность, метаболическую активность и уровень окислительного стресса», — отмечает Михал Цифра из Чешской академии наук в Праге. Поскольку рак, сердечно-сосудистые и нейродегенеративные заболевания связаны с увеличением окислительного стресса, визуализация биофотонов может быть полезна для ранней диагностики этих заболеваний. Ученые уже исследуют, возможно ли через регистрацию биофотонов выявлять ранние признаки рака или болезни Альцгеймера.